人是哺乳動物，女性的乳房在用奶粉哺餵嬰兒前被視為生殖系統的一部份，近來由於牛奶及代奶品的廣泛使用，乳房在哺乳方面的重要性大為降低。相反的乳房己成為女人形象與媚力的象徵。女士們無不刻意下功夫追求乳房的美感。由於乳房在女人形象及心理上都異常重要，所以當乳房發生任何異常或病變時都羞於啟齒或諱疾忌醫，深怕因而失去乳房。最近某知名藝人因經診斷為乳癌後未接受正統治療，致癌症轉移，癱瘓在床，最後還是不治。事件經報章披露後，再度引起了社會大眾的注意。
事實上，在歐美，乳癌的發生率及死亡率一直居高不下，而在國內，雖然乳癌的發生率不像歐美那麼高，但是由於國人飲食西化，身材日趨肥胖，乳癌病例也持續增加，而年齡層卻逐漸下降，乳癌的死亡率也在女性的癌症死亡率中悄悄的爬到第四位，對於這個潛在的危險，婦女同胞是不應再掉以輕心了！
雖然乳癌的威脅一直存在，但是在乳房疾病門診所見還是以良性病變居多。病人可能表現出乳房腫塊，乳房疼痛，乳頭分泌物或甚至以腋下淋巴腫大來表現。當發現乳房有異常變化時最好找專門的醫生作一步的診斷，醫師會透過詳細的病史詢問、家族史的探討，視診、觸診，並根據腫塊的性質、位置、大小、形狀、數量及分佈，是否可以移動而作判斷。如果有需要再經由超音波檢查、乳房攝影以提供更多判斷的資料，提高正確診斷率。診斷的目的在分辨病患是否有病變，如果有病變，則該病變比較像什麼，是否須進一步處置，對於有癌症懷疑的病患可以經由細針穿刺細胞抽吸或切片檢查，作病理化驗，以確定診斷。以下就簡單介紹幾種常見的乳房病變。
一、纖維腺瘤：
這是一種原因不很清楚，而好發於年輕女性(15至35歲)的良性腫瘤，可以是一個也可以是多個，也可能兩側同時發生。它觸摸起來，質硬而渾圓，易滑動，邊緣清楚，而容易與乳癌區別，一般治療必須以手術切除。
二、乳房纖維囊性疾病：
好發於年紀較大(35至50歲)，停經前女性，一般認為與荷爾蒙失調有關。它觸摸起來可知乳房有表面平滑但高低起伏的腫塊，可以很硬也可以很軟，有時單一囊腫也會有表面平滑飽滿，甚至於有彈性，事實上它是一群乳房病理變化的合稱。病人常自覺乳房腫塊在月經前感覺腫脹疼痛，月經後就變得較為鬆軟。這個疾病的臨床意義就是其產生乳癌的欚會約為一般人口的1.7至4倍，如有家族史者會更高，治療方法在有囊腫時針刺抽吸，而當腫塊有惡性懷疑時，則以手術切除送病理化驗為宜。
三、乳腺炎：
最好發於產後腫脹的乳房，主要是細菌感染造成，常有紅腫熱痛等跡象。有時甚至形成膿瘍，治療以抗生素控制、局部熱敷，如已有膿瘍就須切開引流。
四、男性女乳症：
在男性有不正常旳乳房增生變大，通常是十塊錢銅板大小盤狀硬塊，常併有疼痛，或壓痛的感覺。一般常見於中年後男人及青春期的男孩，使男性病患羞於啟齒，父母擔心。這可能與全身性疾病或內分泌功能失調有關。而青春期則是由於暫時性的荷爾蒙過度旺盛造成，等過了青春期就會改善。治療則以找出原因，而當有美觀上的問題，疼痛不適或惡性懷疑則可以外科手術切除。
五、乳房疼痛症：
除了以上各種情況都可能造成乳房疼痛外，有時外傷（如行房時的過度揉捏擠壓），帶了不合適的胸罩也會有乳房疼痛。婦女們在月經前二三天由於血液供應量增加造成乳房腫脹有疼痛感覺，通常在月經的第二三天就會慢慢消失。另外有一種常見的情形像胸大肌的肌腱炎，因乳房的位置正好位於胸大肌前方，所以有肌腱炎時常被誤為是乳房有問題告成疼痛。一般來說乳房疼痛由良性病變造成旳機會較大，只有少部份（約百分之十）的乳癌會造成疼痛。大部份的乳房疼痛只需針對造成疼痛的原因作處置，一般並不建議作特殊治療。
以上所述是常見的良性乳房疾病，佔了乳房門診大部份，只有很少部份病人真正得到乳癌。乳癌是最常見的乳房惡性腫瘤發生的原因，目前仍不清楚。目前所知比較有關的危險因子包括生活習性、飲食、女性荷爾蒙與纖維囊性疾病都可能與乳癌有關。
乳癌最常見的症狀是無痛性的腫塊，有些人會有腋下淋巴腫大乳房皮膚凹陷，好發年齡在40至55歲之間但近來有年輕化的趨勢。而最好發的位置在乳房的外上方。臨床上我們根據乳房腫瘤大小，是否侵犯皮膚胸壁，是否有淋巴腺遠處器官轉移，而決定乳癌的分期。
一般乳癌分為四期，腫瘤侵犯愈廣泛，預後就愈不好。對於乳癌病患處置，由於歐美病例很多，對於婦女生命威脅很大，所以對於乳癌的研究已經作了很多，國內也有完整的報告。目前我們對乳癌病患的治療式包括：手術、化學治療、放射線治療及荷爾蒙治療。現在是以外科、腫瘤科及放射腫瘤醫師之通力合作，給予病人作完整治療，不同的病人都各有一套完整的治療計劃。就算不能把乳癌治癒，也能對疾病有滿意的控制。最怕的是病人諱疾忌醫或迷信草藥偏方而延誤治療。至於病患的預後則依腫瘤大小、惡性度、侵犯範圍、是否有腋下淋巴或骨、肺、肝轉移而有不同，再加上病人本身的抵抗力以及是否接受完整的治療也都會影響治療的結果。但是不管怎樣，就如同其他癌症一樣，唯有早期的發現，早期的治療，才是最佳療效的保證。
目前國民健康局提供50-69歲婦女，每兩年可以免費做一次乳房攝影，以期提早發現乳癌，本院也提供這樣的服務，符合條件之婦女只需帶健保卡於上班時間到地下一樓放射科檢查登記台填寫資料，就可免費接受檢查。就我們所知，衛生署也在考慮把檢查年齡層往下調整，以造福更多女性。
乳房是體表的器官，乳癌是皮表上的癌症，早期發現的機會很高。根據統計有百分之八十以上的乳癌是病人自己(或丈夫)在偶然間發現乳房內有硬塊，所以除了安排檢查外，乳房的自我檢查也很重要而成為婦女保障自身安全的必備常識。以下簡單介紹乳房自我檢查的要領。
