上呼吸道感染俗稱感冒，臨床定義為：急性疾病伴有流鼻水、喉嚨痛、咳嗽帶痰或乾咳等症狀，但需排除肺炎、支氣管炎、副鼻竇炎及中耳炎等疾病。其主要因病毒感染所致，症狀皆可由病毒導致發炎細胞分泌bradykinin 與 IL-1(Interleukin-1)或刺激呼吸道受體引發來解釋。大部分上呼吸道感染屬於自限性，症狀於數天內會自動消退，雖然被認為不需使用抗生素，但臨床上因而使用抗生素的比率仍高。

　　Stone報告顯示緊張的生活方式易導致上呼吸道感染，吸煙者較非吸煙者亦有上呼吸道感染的症狀；當面臨壓力時，身體所分泌的腎上腺皮質類固醇，會減少免疫系統淋巴球的數量，而使人的抵抗力減弱。美國心理學家柯恩等人的研究顯示，愈覺得有壓力的人，接觸呼吸道的病毒時，愈容易受到感染而得感冒；而且處於長期精神壓力下，如持續與同事或家人發生衝突，生病的機率會增加三∼五倍。

　　上呼吸道感染的治療一般以症狀治療為主，但部分臨床上經常使用之療效現已遭懷疑。像Aspirin 與 Acetaminophen會抑制血清中和抗體反應，可致流鼻水症狀加重且病毒釋放時間延長……。但出乎意外的，文獻中有報告指出洗溫泉澡可以降低上呼吸道感染的發生，並可減輕症狀。

　　抗生素對上呼吸道感染理論上並無任何療效，但包括家屬、病人與醫護人員仍有多數人認為需使用抗生素治療。Collett相信父母對抗生素使用的態度，可能影響醫師處方；經問卷調查小兒科門診患者之父母，結果僅54%知道上呼吸道感染多由病毒所致，46%之父母相信抗生素可以殺死病毒，60%則完全對抗藥性細菌的產生無概念。Mainous調查上呼吸道感染之成年人，61%認為咳嗽、流鼻水及喉嚨痛五天以上須使用抗生素，79%則認為分泌物變色時須使用抗生素，Mainous相信病患對抗生素之期望，可能是抗生素大量使用原因之一；他同時分析家庭醫師經常以抗生素治療上呼吸道感染者，大都屬於畢業較久的老醫師。

　　文獻上臨床試驗抗生素於上呼吸道感染的使用價值者並不多見，Taylor 報告使用抗生素組的症狀(包括流鼻水)較快恢復，但較對照組晚恢復日常活動。Sutisna之報告使用Ampicillin(抗生素)組於第七天及第十四天之治瘉率與對照皆無分別。 Kaiser 則於分組前先與上呼吸道抽吸做細菌培養，共有20%的患者可分離出流行性嗜血桿菌、黴漿菌或肺炎雙球菌等細菌，抗生素(Co-amoxiclau)適用於細菌培養陽性組似乎仍有效，其第五天治瘉率較高(27%：4%)，症狀持續比率亦稍高(70%：60%) ，症狀轉惡者(3%：36%)。Co-amoxiclau 對細菌培養陰性組則未見任何益處；另一作者Todd則報告抗生素於化膿性鼻咽炎無任何好處。回顧文獻，抗生素於上呼吸道感染的利用價值僅稍有用處或完全無效，為避免抗生素利用引致抗藥性細菌產生，一般認為除非合併鼻竇炎、中耳炎或β–溶血性練球菌感染，抗生素不應使用於上呼吸道感染。