在胸腔內科的門診中，咳血是最容易引起病患驚恐的症狀之一。根據定義，咳血時所咳出的血液是從下呼吸道而來，其中血液的含量可以從痰中帶有血絲到咳出大量鮮血不等。

　　由於口咽腔是上呼吸道、下呼吸道及上消化道的交會處，因此痰中帶有血絲，不見得一定是下呼吸道出血。後鼻孔流血或是牙齦出血，經由痰液混合後，往往被誤以為是咳血。尤其牙周病患者早晨刷牙後，牙齦出血常會和痰液混合咳出，只要仔細觀察，不難和真正的咳血區分。

　　大量咳血時，最重要的鑑別診斷是和胃腸道出血區分。一般而言，來自消化道的出血因為胃酸分解的關係，吐出的血液為酸性，顏色呈暗紅，且常伴有食物殘渣。和咳血時鮮紅帶泡沫的鹼性血不同。

　　肺部有二套動脈血流供應，分別是肺動脈和支氣管動脈。雖然不同疾病所引起的出血位置可能各不相同，根據研究，大部份咳血的原因，都是由支氣管動脈破裂而來，只有不到百分之十的咳血，其出血點是位在肺動脈、微血管或是靜脈。由於支氣管動脈來自主動脈或是肋間動脈，屬於體循環，血壓較肺動脈高，一旦較大的支氣管動脈破裂，可能造成大咳血，危及性命。

　　出現咳血症狀時，一般人往往立刻懷疑自己是否罹患肺結核或是肺癌。其實可能引起咳血的原因很多，從單純的支氣管炎到令人恐懼的肺癌，或是一些罕見的自體免疫疾病，都有可能造成咳血。不同年齡層或帶有不同危險因子的病人，考慮的鑑別診斷各不相同。大於四十五歲且長期抽煙的病人，首先必須排除肺癌的可能性。以前曾得過肺結核的病人，若是出現咳血，則應該考慮結核復發、結核疤痕造成支氣管擴張、肺腫瘤或是黴菌感染。咳血出現於年輕不抽煙的病患，多半是由良性的疾病引起，例如支氣管炎、肺炎或是支氣管擴張等。整體而言，若是不論病患的年齡性別，造成咳嗽帶血原因第一名是支氣管炎。

　　在門診碰到咳血的病患，初步的檢查通常包括胸部Ｘ光、痰液化驗及抽血三大部份。胸部Ｘ光主要在發現肺部病灶，並由病灶的形態特性，提供初步鑑別診斷的方向。痰液檢查包含細胞學檢查及結核菌兩部份，目的在發現痰中不正常的惡性細胞和結核菌。抽血檢查則是藉由凝血時間和血小板數目的測定，排除病患咳血的原因是否由於血液凝血異常所造成。

　　雖然出血的位置來自肺部，不過咳血的病患胸部Ｘ光檢查正常的情形並不少見。當肺部病灶的直徑小於0.5到1公分時，往往很難在胸部Ｘ光上辨識出來。別外支氣管及其分枝病灶造成的咳血，例如支氣管擴張等，也不容易從胸部Ｘ光得到確切診斷。此時可考慮安排胸部電腦斷層檢查，高解析度的電腦斷層（HRCT）檢查，對於提高支氣管擴張症或其他肺間質性疾病的診斷率，有很大的幫助。一些長在支氣管內的良性或惡性腫瘤，以及支氣管內結核等，有時無法藉由胸部Ｘ光或電腦斷層診斷，必須安排支氣管鏡檢查才能發現。

　　大部份的咳血病患，經過詳細的病史詢問、理學檢查及上述一系列檢查後，都能找出咳血的原因。少數無法找到確切咳血原因的病患，其預後大都不錯，但仍應密切追蹤。