肺癌在世界土是男性最常發生的癌病之一 。在世界上多個先進國家，其肺癌死亡率居所有癌病死亡率的第一位。根據世界衛生組織報告，近 20年來，人類的癌病死亡率增加19%， 其中以肺癌增加最多。

　　在美國，男性吸菸者罹患肺癌的機率是非吸菸者的23倍，女性吸菸者罹患肺癌的機率是非吸菸者的13倍。在台灣，每5個癌症死亡人口便有1個死於肺癌，肺癌已經連續多年位居國人癌症死因的第一位。從實驗及流行病學調查等方法研究，肺癌致病的原因有(1)吸菸(2)環境暴露(3)空氣汙染(4)食物及其他。

　　一根香菸經點火燃燒時，可以產生四千種以上的物質。以醫學觀點來看，這些物質可分四大類(1)尼古丁(2)一氧化碳(3)刺激物(4)致癌物致癌原有數十種之多。1980年代，世界上有四個很大型的前瞻性研究，探討吸菸與肺癌發生的關係，他們的結論有二點(1)吸菸量愈多，肺癌的發生比率愈高(2)吸菸對男性的影響要比女性為高。

　　若長時間觀察，一個國家香菸銷售量增加時，肺癌的發生率及死亡率會平行隨著增加。開始吸菸的年齡越小，得到肺癌的比率越高。

　　菸品種類繁多，平常以紙菸及雪茄最為流行。雖然二者皆由菸葉所製成，但製作過程、添加物、及包裝有些差異。因此對肺癌發生的影響亦有所不同。一般言之，紙菸對人類的傷害要較雪茄為高。

　　當一枝香菸點燃後所產生的煙霧可分成二部份，中間部份為主流煙，燃燒較完全，旁邊部份為旁流煙，燃燒較不完全。研究顯示旁流煙所產生的有害物質要此主流煙為多。二手菸乃是旁流煙加上吸菸者吸入體內再吐出的部份主流煙，所以二手菸的有害物質實際上要比一手菸為多，對人類傷害更大。

　　戒菸後，肺癌的發生率會逐年降低。研究顯示戒菸效益會隨著戒菸期間越長而增加，但會因每個人的菸齡和菸量有所差異。肺癌在戒菸5年後即大為減少，但要到20年以後才會降至非吸菸者的水準。