氣管切開術 (一般簡稱氣切)，是加護病房最常見的手術之一。根據國外統計，使用呼吸器超過三天以上的病人，大約有10%最終需要接受氣切手術。 除了長期使用呼吸器以外，其他常見的氣切手術適應症包括: 病人意識不清、無法正常咳痰、任何原因造成的上呼吸道阻塞 (例如: 頭頸部腫瘤，或是臉部燒傷導致聲門水腫) 或是使用非侵襲性治療失敗的阻塞型呼吸中止症。

　　病人使用呼吸器多久以後應該氣切，目前並無定論。一般的共識是，如果插管10-14天仍然無法脫離呼吸器，就應該考慮接受氣切手術。在歐美國家，對於預期短期內無法拔管的病人，有一個趨勢是提早氣切，在氣管內管使用2至10天內即建議手術，目的是避免喉部的傷害。

　　在台灣一提到氣切，許多病人或家屬都抱持著反對的意見。反對的理由不外乎是不想增加病人痛苦，怕病人從此之後無法說話，或是不忍心在病人身上留下傷口，還有就是害怕病人有糖尿病傷口不容易癒合，或是害怕手術的風險等等。

和長期插管比較，使用氣切管的優點如下:

病人的舒適度提高:
氣管內管插管是將一根長二十幾公分的塑膠管，從口腔經過上顎、咽喉、聲帶插到氣管內，這種插管對於意識越清楚的病人，是越大的折磨。氣切管則是從脖子直接開一小洞進入氣管，避開了敏感的咽喉、聲帶等區域。

病人的安全較有保障:
長期使用呼吸器時，偶而會發生因病人躁動或咳嗽造成管路脫落。如果氣管內管脫落，需要醫生使用喉頭鏡挑起病人的舌根重新插管。如果是氣切管脫落，因為已經有一成型的?管存在，有經驗的護理人員可立即將氣切管推回原位。

改善口腔衛生:
氣管內管和口腔黏膜長期磨擦，容易造成口腔黏膜發炎、潰瘍，不易進行口腔護理。改用氣切管後，病人的口腔衛生改善。

增加從口進食的機會:
使用氣管內管插管的病人，不論清醒與否，都只能藉由鼻胃管灌食。接受氣切手術後，如果病人的意識清醒，吞嚥功能沒有損害，可以訓練從口進食，不僅有助改善病人營養狀態，更可以提高生活品質。

可以訓練發聲:
使用氣管內管插管的病人，因為聲帶被氣管內管卡住，不論清醒與否，都無法說話。接受氣切手術後，如果病人的意識清醒，可以藉由發聲器訓練說話。

減少氣道阻力，有助於呼吸訓練:
由於氣管內管比氣切管長一倍以上，造成的阻力也較大。改用氣切管以後，病人呼吸道阻力降低，舒適度提高。少數在可脫離呼吸器邊緣的病人，進行氣切手術後，呼吸費力減少，因此得以脫離呼吸器。

住院時間縮短:
接受氣切手術以後，如果病情穩定，病人可以提早轉入呼吸照護病房或居家使用呼吸器，減少住院天數。

氣切手術主要有兩種方式:
一種是傳統的外科手術病人在全身麻醉下，由外科醫生在頸部第一、二或三、四氣管軟骨之間切開一個小洞，插入氣切管以幫助病人呼吸。另一種是經皮氣管切開術，在氣管鏡引導下進行手術，它的手術時間及麻醉時間較短，但少數病患可能會導致氣管壁損傷或破裂，需要相當經驗的醫師才能順利完成。

　　手術的時間一般需要半小時。糖尿病的病患只要血糖控制得宜，傷口並不會有太大問題。較常見的手術併發症如傷口出血、感染等，通常並不嚴重，只要勤換藥即可改善。少數病人會出現皮下氣腫或是氣胸等併發症。