許多人有睡眠打鼾的困擾。過去的觀念中，認為這是中年發福後的自然現象，除非鼾聲大到引起配偶抗議，否則很少人會主動尋求醫師的協助。近二、三十年來睡眠醫學的發展，讓醫學界漸漸瞭解到打鼾可能是健康亮起紅燈的第一個警訊；而許多嚴重打鼾的病人同時會伴有呼吸暫時中止的症狀。根據美國一項調查發現，在三十到六十歲的健康中年人裡，大約有4%的男性及2%的女性患有睡眠呼吸中止症候群。以此推算，臺灣可能有數十萬人患有此病症。

　　正常人進入睡眠後，上呼吸道肌肉的張力會較清醒時降低，若再因為肥胖脂肪堆積等因素，更容易在吸氣時使上呼吸道塌陷而阻塞氣流。一旦呼吸停止後，血中氧氣濃度降低造成缺氧，因而刺激腦部清醒，此時上呼吸道的肌肉張力恢復，氣道阻塞解除，身體重新獲得氧氣，於是，大腦再度進入睡眠狀態；如此週而復始一整夜，造成極差的睡眠品質。

　　肥胖者(尤其是頸圈大者)較容易罹患此病症；此外，患有扁桃腺肥大、鼻中膈彎曲、下顎後縮或下顎較小的人也較容易罹病。通常病人會出現響鼾、夜間失眠、白天嗜睡、清晨頭痛、記憶力及智力減退等症狀；甚至，有些人連開車等紅燈時都會睡著，進而影響了行車安全。據統計，這類病人開車發生事故的比例是正常人的2-3倍。除了影響日常生活外，近年來研究更發現，患有此病的病人將來得到高血壓、心臟病、以及腦中風的比例都比一般人高出許多。

　　睡眠呼吸中止症候群的病人睡覺時宜採側臥姿，勿飲酒及服用安眠藥，以免症狀惡化。目前最有效的治療方式是使用陽壓呼吸器，大部份病人的症狀經治療後都能明顯改善；另外，適當的減肥能明顯改善呼吸中止的次數，因此，肥胖的病人宜先嘗試減肥。內科治療效果不好的病人，可以考慮開刀，不過手術之前須經醫師仔細評估檢查後才可執行。

　　東元醫院近日引進了新型的睡眠檢查儀器，對於飽受打鼾之苦的病人是一大福音。同時，我們還整合了胸腔內科、耳鼻喉科及減肥門診，提供患者全方位的治療計劃。相信經由病人與醫師共同的努力，可以讓睡眠呼吸中止症候群的病人重新尋回睡眠的樂趣。