醫師公會全國聯合會電子報最近有一則訊息：目前最新估計全台失智患者已超過16萬人，代表16萬個家庭正面臨失智照顧困境中，推估民國145年失智人口將超過60萬，將造成社會嚴重負擔。這告訴大家失智患者除了人數不斷上升而且對家庭及社會衝擊的嚴重性。

　　台灣社會這幾年在失智症醫學會及相關公益團體及媒體的報導之下，社會大眾慢慢了解失智症這項慢性疾病。然而，還是有很多人有一些錯誤的觀念，比如說：認為人老了就會有失智症，失智症只是一種老化現象，並不需要治療也不能治療。像這些錯誤觀念，常造成病情的延誤及後續照顧上的困難。

　　「明日的記憶」這部描寫失智患者的影片，相信看過的人，都會心有戚戚焉，流下同情的眼淚。片子結尾時男主角〈失智患者〉連一起生活數十年心愛的妻子都不認得。在失智門診的患者，我們也會碰到一些患者只認得特定照顧他的親屬，忘記了大多數的人、時、地、物。常從家屬口中聽到很多難以想像的事情，如：半夜不睡覺，走來走去，重覆摺被子及收衣服，不會洗澡，不知道怎麼穿衣服，找不到那裡是大小便的地方等…，當一個人忘記從小到大，每天都在做的事情時，是一件可怕又可悲的事情。對失智症患者來說他們不知道自己在做什麼，只覺得很無辜。但對照顧者來說卻覺得難過又沮喪。

　　內科很多疾病都是因為器官衰竭所造成，失智症應該也是一種腦部衰竭或智力衰竭的疾病，像心臟衰竭有許多原因造成，失智症也是有許多病因。而神經內科醫師的角色，就是透過一些檢查方法找出可以治療的原因。但就像心臟衰竭，也有不能治療的時候，換心手術是最後一條路。失智症卻沒有換腦的手術可以解決。目前，對於失智症來說，如阿茲海默氏症〈退化性疾病〉只能從臨床症狀來推定，並沒有一個很好的生化指標或是影像學檢查來確定診斷，相對在治療上也造成一定的困難，但是提早診斷及治療，在某些狀況之下還是能延緩病情，減少併發症，提昇病人及家屬生活品質。其實，內科醫師的角色不就是如此，「雖然不能治癒疾病，但是能減輕患者的痛苦」。因此，失智症在初期雖然不容易診斷及發現，但是希望透過不斷的宣導，提高大家的認知，及早投予藥物治療，對於患者及家屬還是有一定程度的幫助。很多家屬都是因為患者出現了一些精神及行為異常的症狀，才帶來就醫，而忽略了早期的失智症狀，其實，任何的疾病都是強調早期發現，早期治療。

　　看到醫師公會的訊息，終於知道醫界及衛生署正重視這個21世紀可怕的慢性病，雖然有16萬人以上的患者，但是正接受藥物治療的患者還是少數。希望透過大家的努力，減少社會嚴重負擔，雖然健保的財政困難，但還是希望能給這些患者及家屬有一絲希望。