在中國歷史上，華佗（西元141—203）曾在外科手術中使用過麻醉，然而華佗的方法並未傳播開來。
雖然早在1540年已經合成乙醚，1772年發現氧化亞氮（笑氣），1831年發現氯仿。但一直沒有人把這些有麻醉作用的氣體成功應用在醫學上。
1844年美國牙科醫生威爾斯就在自己拔牙時，吸入笑氣獲得成功。隔年在波士頓麻省總醫院做了公開表演。然而，笑氣沒有被病人正確吸入，病患喊痛，不幸失敗。
直到西元1846年10月6日美國牙科醫生William Morton在麻州總醫院一大群醫生和學生的面前給一個外科病人吸入乙醚，然後外科醫生給病人取出頸部瘤。這是近代麻醉史的開端。世界先進國家從此開始大規模使用乙醚全身麻醉。同年Flourens經動物實驗證明氯仿有麻醉作用。英國外科兼婦產科醫生Sinposon第一次使用氯仿於分娩鎮痛成功。
1862年Clover氯仿麻醉機問世，但到了1868年才開始普遍使用。其後有許多麻醉氣體被臨床實驗。
1846∼1956年乙醚統治了麻醉110年，但這時期的麻醉氣體有幾個嚴重缺點：
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呼吸和循環的抑制作用太大。尤其1950年後開始有心電圖、血壓計等儀器問世，若再使用乙醚，產生火花導致爆炸的危險性相當高，因此，乙醚逐漸被淘汰，現在只有做動物實驗時才會使用到乙醚。
1956年Halothane開始臨床使用，取代乙醚、氯仿等氣體，展開更安全的麻醉史新頁；但因其可能引發肝炎的風險，已經被近代更安全的麻醉氣體取代。
1972年Enflurane，Isoflurane 相繼問世，更提高麻醉安全性，還有使肌肉鬆弛作用，有助於手術進行。近20年來，Desflurane，Sevoflurane的使用，讓麻醉誘導更快，迅速甦醒，安全性大大的增加。目前本院使用的是Sevoflurane
跟 Isoflurane，雖然價格較高，但都是目前世界上最安全的麻醉氣體 。
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