「竇」是洞穴的意思，鼻竇本來是空無一物的洞穴，靠著狹窄的開口與鼻腔相通。若被細菌感染使開口發炎堵塞，封閉的鼻竇腔內會慢慢積膿，就叫「鼻竇炎」。一般依據症狀時間長短：在三星期內稱急性鼻竇炎；三星期到三個月間稱為亞急性鼻竇炎；症狀超過三個月或一年有四次以上急性發作就稱「慢性鼻竇炎」。

　　急性鼻竇炎大都是感冒引起的，有過敏性鼻炎的人特別好發，少數是因游泳或牙齒發炎引起。慢性鼻竇炎則大都是急性鼻竇炎未治療完全留下來的，在台灣則有相當比例是由鼻息肉所引發。

　　鼻竇炎的主要症狀有鼻涕倒流、鼻蓄膿、鼻塞及頭痛。鼻涕倒流時會感覺鼻腔後方的鼻咽不舒服，積滿鼻涕。急性鼻竇炎時頭痛較嚴重，尤其在清晨更明顯，疼痛範圍很廣，可能包括上臉頰、上排牙齒、眼睛深處、額頭、頭頂，甚至到後枕部。

　　許多人也許不知道長期不癒的咳嗽可能是鼻竇炎引起的。因為富含膿液的鼻水倒流至喉嘴，有很強的刺激發炎作用，會產生咳嗽、異物感、喉嚨痛、聲音沙啞等症狀。鼻涕倒流也容易使耳咽管阻塞而有耳塞感。

　　除了上述的典型症狀，鼻竇炎的診斷要靠醫生詳細的鼻腔及口腔檢查，再輔以鼻竇內視鏡、鼻竇X光片及電腦斷層掃描等檢查，則大都可正確診斷出來。

　　因鼻竇和眼睛及腦部相鄰。若不治療細菌可能侵入眼框造成蜂窩組織炎、眼框膿種甚至失明；若侵入腦部會造成腦膜炎，大腦膿腫等危險。

　　鼻竇炎應先用口服抗生素治療，在急性期效果良好，需服用10天；慢性鼻竇炎時期，因黏膜已有永久性破壞，具抗藥性細菌較多，藥物治療效果不好急性期，應服用抗生素三至六星期，並適時採取膿汁做細菌培養，以選擇真正有效的抗生素。

　　若是抗生素治療無效、併有鼻息肉、黴菌型鼻竇炎或已有眼、腦併發症時，應考慮手術治療。以前的鼻竇炎手術(稱為Caldwll-Luc)要翻嘴唇，手術傷口較大，術後較痛且疤痕明顯；「鼻竇內視鏡手術」是經由鼻孔在局部麻醉下施行，有精密、安全、省時、不留疤痕等優點，是現今鼻竇手術的主流。