聯合國世界衛生組織(WHO)指出二十一世紀三大疾病為癌症、愛滋病與憂鬱症。一般來說，大家對前面兩種疾病較能想像其嚴重性，因為就目前醫療而言，若是診斷的太晚，治療主要是在延緩病程而非治癒疾病；然而憂鬱症呢？這種「心情鬱卒」的狀況，或者很多人認為是「自己想太多」的情形，竟然也和癌症、愛滋病一起併列二十一世紀三大疾病；這到底是為什麼呢？

　　許多醫學及公共衛生的研究已經證實，憂鬱症的盛行率很高，以女性來說，一輩子當中可能得到一次憂鬱症的機會大約是四分之一，也就是說，女性朋友每四個人就有一個可能曾受憂鬱症之苦；而這裡的憂鬱症指的還是症狀較嚴重的「重度憂鬱症」，若再考慮輕度憂鬱症或者神經衰弱型憂鬱症，那麼終身盛行率就更高，可能每三人就有一人。

　　憂鬱症擠身三大疾病之列，除了因為它的普遍性之外，更需要注意的是它所造成的疾病負擔實在驚人，試想：一個父親因為憂鬱症影響工作表現而被裁員，全家人生計出現問題；或者，一個家庭主婦因為憂鬱症無法把家事做好，連帶夫妻感情失和、子女也無法專心上課…更別提有些人因為憂鬱，藉酒消愁、甚至染上毒癮；最令人惋惜的則是有些人情緒低落加上一時衝動而選擇自殺，結束生命。身為精神科醫師，我常常見到深受憂鬱而苦的患者及家屬，有時也會因個案的自殺衝動而擔心不已；但是有更多讓我開心的，那就是經過治療之後，看到個案「走過憂鬱、重拾歡笑」。憂鬱症本質上和癌症或愛滋病有很大不同，它需要治療、可以治療，並且有很大機會治癒。希望藉由下列幾個基本的問答，讓大家對憂鬱症有所認識。

Q1：心情不好就是憂鬱症嗎?憂鬱症有哪些症狀？

　　人的心情本來就有高低起伏，現代人生活忙碌，壓力大，更容易鬱卒。然而，若是幾乎一整天心情都不好、持續兩個星期以上，並且伴隨有睡不著、吃不下、凡事提不起勁、容易疲倦、注意力不集中、想法負面、緊張焦慮等其中四個狀況時，就要當心是不是得了憂鬱症這個文明病。因此，心情不好不見得就是憂鬱症，必須看看心情低落的程度和持續時間，以及是否已經影響了正常的生活狀態。有的時候憂鬱症也會以身體不舒服的症狀來表現，胸悶、頭暈、無精打采、腸胃不適...，症狀是非常多樣化的。

Q2：為什麼會得憂鬱症？

　　類似精神官能症或是其他一些身心症，憂鬱症的病因可以分為生理-心理-環境三方面。所謂心理指的是人格特質，比較內向、愛鑽牛角間、固執、太過完美主義或是不成熟的個性，可能挫折抵抗力差，較容易鬱卒；環境指的是生活中實際遭受的不順遂，突然的變故、失業、失戀、考試落榜、經濟壓力等等，常常也會壓的人喘不過氣；而生理上的因素現在醫學研究已經證實，腦中一些控管情緒的化學物質失去平衡，會引起憂鬱症狀。憂鬱的時候，腦細胞之間的連結會萎縮，再生能力也變差，時間久了可能還影起內分泌失調，所以整個人全身上下都會不舒服，都會受影響。
　　在臨床上可以看到，有的人遇到一點點壓力就受不了，而有的人卻是天塌下來還能笑的出來，所以一般認為，生理因素也就是體質，可能是決定一個人會不會得到憂鬱症的主要原因。遇到相同的打擊，每個人的因應方式是不同的。憂鬱症不是單純的心病，不是自己亂想想出病來，而是腦部的病。

Q3：憂鬱症怎麼治療，會不會好？

　　既然知道憂鬱症是一種腦部的疾病，腦內的化學物質失調，若是有辦法可以將失衡的部分矯正回來，憂鬱症就可以獲得改善。拜醫學進步，現在已經有許多抗憂鬱的藥物，效果好，副作用少，但是需要注意的是，服用這些藥物一定要和專業精神科醫師討論，因為每一個人體質的不同，反應會不太一樣。而且一般而言必須規律服用2-4星期，情緒才有改善。前面提到憂鬱症時腦部的細胞會受影響，研究證實，抗憂鬱的藥物可以恢復腦細胞的可塑性，說的白話一點，抗憂鬱藥在某種程度可以稱得上是「顧腦」的藥。除了藥物治療，心理諮商也可以提供幫忙，特別是個性上或者適應上的問題。家人或朋友的鼓勵，也是必要的。憂鬱症是可以治療的，也會好，但是就像春天的天氣起起伏伏，憂鬱的情緒也是有可能復發，有時需要長期維持用藥。得到憂鬱症不必害怕，找個專業人員討論，做做心靈SPA，視情況配合藥物治療，很快就可以重回彩色人生了。