當家中有人得到慢性疾病，比方中風、老人失智症、脊椎損傷癱瘓等，造成生活無法自理，需旁人長期照護時，除了將病人送至安養機構，或者看情況可否申請看護外，常常也會直接由家人來照料。這位主要負責照顏生病親友的家族成員，就叫做「家庭照顧者」 或者「家庭照護者」。

　　「家庭照顧者」可能是生病者的配偶、父母親、手足，也有些是孫子女照顧長輩。照顧病人是24小時的工作，除了負責病人的進食、清潔、餵藥、就醫；有些還要翻身、拍痰、或搬動病人從床上到輪椅，推病人出門晒晒太陽；就連夜間睡眠，有不少照顧者是就近睡在生病家人的鄰床或隔壁房間，仍隨時拉長耳朵在注意病人的動靜。家庭照顧者平日工作之煩瑣，非外人所能理解。而生病的家人身體狀況仍不免慢慢退化，也可能因腦部的損傷導致認知退步，不認得家人或發脾氣不配合，造成照顧者很深的無力感。

　　本院社區照護中心於今年度曾舉辦過兩場「家庭照顧者支持團體」，邀請社工及精神科醫師一起參加。我們發現與會的家屬最大的壓力是「沒有時間休息」；尤其是全部的照顧責任都完完全全落在一個人身上時，甚至有成員因為每隔2小時就必須幫生病的家屬翻身，每隔4小時又要灌食一次，因而無法全程參加團體。時間受限如此，週末假日也沒有自己放鬆的時候，遲早身心會受不了。對於比較年輕的照顧者而言，生涯規劃常常也是一大問題，沒有辦法和一般人一樣正常上班，擁有自己的人際關係，也沒有穩定的收入；而本身年紀較大的照顧者，則是自己的身體也日漸衰老，一方面希望生病者狀況穩定，一方面又怕自己撐不下去，心中的感受十分複雜。我們也聽到有些照顧者無奈地表示：「雖然捨不得，但如果可以，寧願生病者先離開，自己再走，免得沒人照顧他，心中永遠擔心」。

　　根據臨床觀察，許多家庭照護者會出現失眠、易怒、肩頭酸痛等，壓力過大的警訊，我們要提醒家中的其他成員，照顧病人真的是一件非常辛苦的事，應該要對照護者表達感謝，是他／她的付出，才能讓其他成員安心上班；每個星期也要給照護者至少半天的空檔，讓他們休息喘口氣。家庭照護者要學習肯定自己的努力，陪生病的家人走這段人生路是有意義的。更要善用資源，從相關協會或醫療院所，了解疾病和照顧上的技巧，以及政府提供的福利如補助或喘息服務等；平時也可以透過支持團體，和一些相似背景的朋友交流意見。每天的生活更別忘了自己要有充分的休息和適度的休閒運動（例如在病人小憩時，聽聽音樂做做伸展操；種些小盆栽增加生活樂趣；推病人出外晒太陽時，自己也順便健走一下），有壓力時就向其他親友反應，大家共同設法解決；如此才能在這照顧家人的漫長路上，走的穩健順利。