失眠是現代人常見的困擾，除焦慮憂鬱或身體疾病引起的失眠外，越來越多人由於生理時鐘混亂而引起失眠問題。解決失眠最直接快速的方法是服用安眠藥，但是需要配合醫囑，否則會出現藥物依賴甚至成癮的狀況。

　　研究發現，人的生理時鐘通常大於24小時，所以須透過如日光、時鐘、社交活動等方式來調整，而其中褪黑激素(melatonin)也扮演了一定的角色。褪黑激素的分泌對於光線非常敏感，正常人在入睡後，褪黑激素才開始從松果體分泌，透過血液到視交叉上核(即調整生理時鐘的中樞)的褪黑激素受體產生作用。正常人的褪黑激素量約在半夜達到高峰，而這個時間點也是人體核心體溫最低的時候，之後褪黑激素濃度開始下降，在早上起床前便降到最低。褪黑激素必須在黑暗中才會分泌，如果在該睡的時候不睡覺，繼續接受燈光、3C產品等光線的刺激，則會抑制褪黑激素的分泌，導致生理時鐘混亂產生失眠。

　　此外,年紀大也會造成褪黑激素分泌量不足；輪班人員、空服人員等，也常因為睡眠時鐘與外在環境無法配合容易有睡眠障礙。如果再加上睡不著引起焦慮,或是對睡眠出現不正確的認知,衍生出不良因應行為，則睡眠障礙將會更嚴重而產生惡性循環。

　　如前所述，褪黑激素是大腦松果體分泌的一種荷爾蒙，可調節睡眠生理時鐘的周期。國外販售的Melatonin都是經由動物的松果體提煉而成，若是取自於牛隻的大腦松果體，恐怕會有狂牛症的疑慮。此外，每家廠商做出的純度不同，臨床使用很難拿捏適當劑量，療效也較難預測。衛生福利部自民國85年後，認定Melatonin為藥品，必需取得藥品許可證才能販售，目前國內並沒有任何褪黑激素的許可證。去年底台灣上市了一種衛生福利部通過的非管制處方用藥“褪黑激素受體促效劑“，是目前國內唯一核准的褪黑激素促效劑作用的藥品，其為化學合成，較無安全疑慮，使用劑量經臨床試驗，效用比較明確。

　　褪黑激素受體促效劑與過去傳統安眠藥物機轉不同，使用方式也不一樣，必須每天固定時間服用,約1-2個月才能達最佳效果。目前的研究顯示其無成癮性、耐藥性、反彈性失眠、呼吸抑制等問題，同時夜間導致老人跌倒的風險也較低，使用上相對安全。長期服用鎮靜安眠藥物者，可以嚐試合併使用，再逐漸減輕安眠藥物劑量。

　　想要有良好的睡眠，必須先有正常規律的作息，白日充實的活動與適度的運動;出現睡眠障礙時，切勿自行飲酒或購買成藥，應與專業醫療人員討論，使用安全合宜的方式解決失眠問題，才是上策。