癌症已經連續二十多年蟬聯國人十大死亡原因第一位，根據衛生署94年的統計資料，平均每3.7人即有一人死於癌症，其中大腸直腸癌更因為國人飲食西化，經常食用高脂肪低纖維的飲食，以及肥胖的比例升高等因素，以致於發生率節節上升，同時也高居十大癌症死因的第三位 ( 平均每十萬人口死亡率18.1 )，僅次於肺癌及肝癌，成為嚴重威脅國人健康的殘酷殺手。其中又有四成以上的大腸直腸癌患者常因發現疾病的時間太晚，或因疾病復發轉移而進入末期，此時若不加以治療或對治療的藥物療效不佳時，大部份的人均會在半年之內死亡。

　　雖然目前已有數種新的化學治療藥物包括抗癌妥 ( Irinotecan )、 歐力普 ( Oxaliplatin )、 及截瘤達 ( Capecitabine ) 等可和傳統的化學藥物如5-FU及Leucovorin等併用於末期大腸直腸癌的第一線治療，提高治療反應率至30-50%左右，也能延長末期病人的存活期限，但是由於化學治療藥物是屬於細胞毒殺藥劑，會作用在全身的細胞，雖然可以有效殺死癌細胞，但也會增加許多治療上額外的副作用。而且隨著使用次數的增加，可能原先有效的藥物也會因為癌細胞產生抗藥株種而失去療效，造成最終癌症無法控制而疾病惡化，無法在療效上有著更進一步的突破。但是現在隨著分子生物學的長足進步，目前已經發展出可以專門對抗癌細胞表面標記及各種訊息傳遞途徑之作用分子的藥物，這種針對癌細胞各種不同的突變、增殖、或擴散的機制，透過分子生物技術直接阻斷癌細胞的生長與修復能力，或是抑制癌細胞的血管新生，進而使腫瘤縮小及防止轉移，就有如導彈直接命中目標的方法，就稱為 「標靶治療」。相較於一般化學治療的「散彈打鳥」的方式，不僅可以達到有效殺死癌細胞的目的，大幅減少副作用，甚至能在化學治療藥物失效時仍然提供良好的治療成效，可說是目前癌症治療的新希望。

　　目前國內經衛生署核准上市的二種針對治療大腸直腸癌的標靶治療藥物分別是癌思停 ( Avastin ) 及爾必得舒 ( Erbitux )。其中癌思停 ( Avastin )是一種抑制癌細胞血管新生的單株抗體，可以和血管內皮生長因子 ( vascular endothelial growth factor，VEGF )結合，藉由抑制癌細胞的血管新生而達到抑制癌細胞生長的目的。根據新英格蘭醫學雜誌2004年的第三期臨床試驗結果顯示，合併使用癌思停 ( Avastin )及以抗癌妥 ( Irinotecan )為主的化學藥物組合治療，比起只單獨使用以抗癌妥 ( Irinotecan )為主的化學藥物組合治療可以得到更佳的治療療效，治療反應率可由34.8%提升至44.8%，而且大幅延長病人的存活期由15.6個月延長到20.3個月，治療成效十分顯著。至於爾必得舒 ( Erbitux )則是對抗表皮生長因子接受器 ( epidermal growth factor receptor，EGFR ) 的嵌合型單株抗體，藉由和表皮生長因子接受器選擇性的結合，可以阻斷癌細胞內的各項訊息，抑制癌細胞的生長、複製、及轉移。根據多篇醫學期刊報導顯示，轉移性大腸直腸癌在合併使用爾必得舒 ( Erbitux )及化學治療藥物後，可以大幅縮小腫瘤面積，甚至有三成以上的病人成為可接受手術的對象，大幅延長存活期。另外在之前使用過抗癌妥 ( Irinotecan )或歐力普( Oxaliplatin )等化學治療藥物而疾病仍持續惡化的患者，單獨投與爾必得舒 ( Erbitux )或以爾必得舒 ( Erbitux )併用化學治療，可使三到五成的病人疾病受到控制，明顯改善臨床症狀，減輕病人痛苦，效果相當卓越。

　　雖然現在這二種新型標靶治療藥物的價格相當昂貴，一個月的治療費用約需一、二十萬以上，健保目前也並未給付，大腸直腸癌患者如有需要必需自費使用。不過東元綜合醫院血液腫瘤科本著一貫給予竹苗鄉親最好的癌症治療的精神，早就與各大醫學中心同步率先引進此種新藥為病人治療，以期大幅提昇治療成績。病人不論是一開始就使用新型的標靶治療藥物，或是在施打各種化學藥物失效後才開始使用，皆有不錯的成績。而且這些標靶治療藥物施打相當方便，在門診化學治療中心即可施行，不需住院，大幅改善治療的生活品質，竹苗鄉親如有大腸直腸癌病患需要以標靶治療藥物治療，可以直接至本院血液腫瘤科門診掛號，接受最新最好的癌症治療。