過勞死這個名詞是日本發明的，所以英文也直譯日語為「Karoshi」，指的是工作壓力太大或工作時間太長所導致的猝死。是職業病的一種。根據統計，日本九十四年有330名案例，呈現增加趨勢，國內統計每年約三十個案例，可能是診斷上較不熟之故。以目前大環境而言，此類患者應該更多才對。

根據日本近十多年來，所發生的203件過勞死案例分析中，其特徵如下：

1. 性別年齡及疾病因素：男性有96.7%，發病年齡以45~50歲為居多，其中罹患腦血管疾病者占60.1%，心臟疾病占37.9%
2. 發病前的自覺徵候分別為疲勞感、頭痛、胸痛、身體不適、睡眠紊亂、休息時間減少、過量飲酒及吸菸、感冒症狀及肩頸酸痛
3. 發病前的勞動狀態：其職業別為白領階級居多，包含了營業員、技術員、記者或編輯者、教職員、公務員、研究者等。其發病誘因可歸納為情緒不安、工作量急增、突發的工作麻煩、長距離出差、寒冷天氣的暴露、會議引起的不安、以及疾病狀態等
4. 生活習慣：48.3%有吸菸習慣，而58.1%則為過量飲酒者。

目前對過勞死的診斷要件為：

1. 發作時為急性循環系統疾病：
   ◎腦血管疾病：包括腦溢血、腦栓塞、腦血栓、腦梗塞、蜘蛛膜下出血、蜘蛛膜下出血、高血壓腦病變等。
   ◎心臟疾病：心臟性猝死、心肌梗塞、心臟衰竭、主動脈剝離。
2. 須有工作足以促發疾病的條件：
   ◎量的考量： 死亡之前二十四小時仍繼續不斷工作或死亡前一星期每天工作超過十六小時以上被認定之。另以每週四十八小時或兩週八十四小時工時以外之時數來計算加班時數，在發病日前一至六個月間，每月加班超過四十五小時以上時，隨著加班時數的延長，工作與發病間的關連性也隨之增強；發病當日往前推算一個月，其加班時間超過一百小時，或發病日往前推二至六月，每月加班累計超過八十小時者，亦被認定之。
   ◎質的考量： 發病前曾遭遇到造成精神緊張且與發病具有相當密切關連的工作型態，包括：不規律的工作、工作時間過長、經常出差、輪班或夜班、溫度、噪音或時差等亦可納入考量。

易得到過勞死的危險因子包括：

1. 已有慢性疾病：高血壓症、動脈硬化（冠狀動脈、腦動脈硬化）、糖尿病、高脂血症（高膽固醇血症）、高尿酸血症、腦動脈瘤、梅毒、心臟肥大、心臟瓣膜疾病等。
2. 體質、遺傳：肥胖是動脈硬化的促進因子，對本疾病的發生有危險的影響。而高血壓、高脂血症則可能具有高遺傳性。
3. 飲食習慣：攝取高鹽分的飲食習慣會促進高血壓。歐美的高脂肪飲食習慣會促進動脈硬化，成為心臟疾病的原因。
4. 氣溫：寒冷、溫度的急遽變化等，亦可能是本疾病發生的危險促進因子。
5. 吸菸、飲酒：菸槍（每天約20支以上）的心肌梗塞發生的危險是沒有吸菸的人的3倍。雖有研究發現適量飲酒能夠降低心臟血管疾病的發生，長期酗酒與血壓上昇及動脈硬化的關係亦被認定。
6. 藥物作用：如服用避孕丸可能較易發生心血管系統併發症。

預防過勞死須要生活形態的調整：

1. 量力而行：有幾分實力做幾分事，凡事不要排得太緊。
2. 多睡覺：睡眠不足是引發疲勞的重要因素，每天增加１小時睡眠、疲勞漸漸消失。
3. 多運動：具有健康體適能的人，工作自信心強，比一般人更能輕鬆面對困境。
4. 注意飲食：三餐定時定量，使身體處於正常的新陳代謝，並且少食高油、高糖、高鹽飲食，照顧心血管健康，以降低過勞死的機率。
5. 不計較：少生氣、激動，避免波動的情緒、刺激心血管，引起猝死。
6. 糾正不良習慣：菸酒、熬夜等不良習慣，讓身心更疲乏，要適時改正。
7. 忙中偷閒：工作空檔伸伸懶腰或起身活動一下，或看看窗外景緻，隨時調整身心。
8. 定期做檢查：初步篩檢，可以幫助自已了解機能健康狀況，早期發現可能的病變。