近來韓國爆發了「中東呼吸症候群冠狀病毒感染症」的疫情，由於病例數不斷增加，加上韓國鄰近台灣，造成國人的關注。到底什麼是「中東呼吸症候群冠狀病毒」呢?它會引起那些症狀?我們又該如何來防範它?以下讓我們一一來介紹。

什麼是「中東呼吸症候群冠狀病毒」呢?
　　它是近年發現的新病毒，被歸類於冠狀病毒的大家族中，之所以稱為冠狀病毒，是因為這類型的病毒在電子顯微鏡下看起來外觀似皇冠。這類病毒會引起人類和脊椎動物的呼吸道疾病，症狀或輕或重，輕微者如同普通感冒，嚴重者甚至引起肺炎、呼吸衰竭等。
　　雖然韓國是近期爆發疫情，但MERS非近日才出現的新疾病。細心的民眾或許還記得，早在2012年時，媒體就曾報導過中東地區陸續發生新型冠狀病毒肺炎的疫情。
 

「中東呼吸症候群冠狀病毒」怎麼被發現的呢?
　　2012年6月，沙烏地阿拉伯有位60歲男性病患因發燒7日，同時有咳嗽及呼吸急促等症狀而住院，病情持續惡化下，不幸因嚴重肺炎及腎衰竭而病逝。當時醫師判斷該患者肺炎由病毒感染所引起，然則從病人的痰液及其他檢體中，卻檢驗不出可能致病的病毒；後來病人的檢體送往荷蘭進一步化驗，鑑定出一種新型的冠狀病毒。之後，該病毒被命名為「中東呼吸症候群冠狀病毒」(Middle East respiratory syndrome coronavirus，簡稱MERS-CoV)」。
 

　　2003年，引起台灣SARS疫情的病毒，亦為冠狀病毒家族之一員，但它和「中東呼吸症候群冠狀病毒」並不是相同的病毒。目前為止，在中東地區、非洲、歐洲(希臘、義大利、英國、德國、法國、土耳其、荷蘭、奧地利)、亞洲(菲律賓、馬來西亞、韓國、中國大陸)及美洲皆有確診病例，絕大多數的個案有中東旅遊史或居住史。
 

韓國的疫情究竟怎麼一回事呢?
　　這次韓國疫情的首例個案亦有中東旅遊史：一位68歲男性，今年4月18日至5月3日，前往中東地區的巴林王國洽談工作事務，5月4日經卡達返回南韓仁川機場，5月11日發病就診，隔日住院，5月20日確診。其後，該病患之妻子、女兒，住院時同病房的其他病患、照顧這些病患的醫護人員，及其他同樓層之病患家屬，甚至同醫院之病患，都相繼發現確診的病例。上述被感染的病患有些在未有MERS症狀前即出院，但發病後前往其他醫院就醫，造成MERS疫情在其他醫院快速散播，病例相繼增加中。截至6月14日為止，南韓MERS確診患者達145人，其中已有15人死亡。
 

「中東呼吸症候群冠狀病毒」的傳染方式
　　MERS確切的傳播途徑仍不明朗，目前推測個案可能因接觸患病駱駝之飛沫或分泌物而感染，部分確診病例曾飲用駱駝乳。人與人間的傳播主要以院內傳染為主，或需密切接觸，方容易被傳染。
 

潛伏期及發病症狀
　　潛伏期約2-14天。主要症狀是發生急性的嚴重呼吸系統疾病，包括發燒、咳嗽、呼吸急促與呼吸困難。感染者通常會有肺炎，部分病人會出現腎衰竭、心包膜炎、血管內瀰漫性凝血或死亡。
 

如何治療「中東呼吸症候群」?
　　目前尚未有疫苗與特殊的治療方式，以症狀治療並給予支持性療法為主。
 

預防方式及注意事項

• 若欲前往中東地區或韓國，應注意個人衛生及手部清潔，同時盡量減少到人潮聚集、空氣不流通的地方活動，避免與有呼吸道症狀者密切接觸。此外應避免前往當地農場、接觸駱駝或生飲駱駝等動物奶。
• 自中東地區或韓國返國14天內，若出現發燒及呼吸道症狀，請撥打防疫專線1922，依防疫人員指示就醫(有症狀上之疑慮皆可撥打1922)；就醫時應佩戴一般外科口罩，並主動告知醫護人員旅遊史。
• 注意手部衛生及咳嗽禮節：
• 咳嗽、打噴嚏時，請用衛生紙遮住口鼻(若來不及，請以衣袖代替)，然後將紙丟進垃圾桶。
• 請用肥皂和清水或酒精性乾洗手液洗手。
• 有呼吸道症狀期間，請戴上口罩，並儘可能與別人距離保持1公尺以上。