尿毒癥指的是因尿毒素引起的全身性令人不適的症狀包括：
◎ 呼吸急促，運動耐受不良(如一樓無法一口氣爬到二樓)。
◎ 難以控制之高血壓。
◎ 胸痛、胸悶、心跳加速。
◎ 精神倦怠、口齒不清、腳步不穩、顫抖、痙攣。
◎ 貧血、由外表看即可看出嘴唇及指甲蒼白。
◎ 噁心、嘔吐、食慾不振。
◎ 說話時呼吸有尿毒味。
◎ 出血不易凝固。
◎ 月經失調、性慾喪失、不孕…等。
◎ 骨頭酸痛。
若有以上症狀，再加上抽血腎功能不佳，往往就表示須開始接受透析治療來解除尿毒癥狀。

簡言之，就是透析和換腎兩種。所謂透析就是利用一種半透膜，讓充滿尿毒的血液和乾淨的透析液接觸，讓尿毒素能經由擴散及對流的原理，由血液轉移至透析液中而排出體外。而此半透膜選擇的不同，也就造就不同的透析方式：
1. 選擇纖維膜或人工合成膜：就是所謂的血液透析，俗稱洗腎。
2. 選擇自己肚子的腹膜：就是所謂的腹膜透析。
洗腎因時間治療較短，發展時間較長，技術日新月異，如今已成為尿毒癥患者之主要之治療方式。

利用一各幫浦轉動，將病患充滿尿毒的血液，經由管路導入一個所謂的人工腎臟中。在此人工腎臟中，血液將和乾淨的透析液，透過一種半透膜而接觸，尿毒將由血液擴散至透析液中而排出。而此時乾淨的血液，將在由管路送回患者體內，如此不斷循環數小時，將患者體內的尿毒素降至最低。故在透析過程中，患者將有150-250 c.c.之血液暫時在體外循環並和透析膜接觸。

而不管是充滿尿毒的血液流出患者體外，或是已被洗淨的血液流入患者體內，皆需要有一條較大的周邊血管做為血液的進出管道。正常人的周邊血管,皆無如此大條之血管可資利用，故需動一簡單的手術，將動脈和表皮靜脈相接，使得原本管徑大的表面靜脈在脈動的衝擊下，得以變粗、變大，以方便洗腎時使用，這就是血液透析患者重要生命線---動靜脈廔管。

腹膜透析的原理和血液透析類似，唯其尿毒素交換所用的半透膜並不靠外在的人工腎臟，而是使用自己肚子內的腹膜，其原理是每4-6小時，將乾淨的透析液，經由一條永久性的植入腹腔內的導管，灌注至腹腔內，尿毒素此時便會由體內滲透入腹腔的透析液內，留置4-6小時候，再將充滿尿毒素液體引流出來，再灌入乾淨的液體，如此週而復始。其最大的特色是這所有的步驟，皆在家中由病患或家人本身予以執行，故可以減少舟車勞頓，行動旅遊亦皆較不受限制。

※腹膜透析注意事項
◎ 因導管感染造成之腹膜炎是腹膜透析最常見之併發症，故平時導管出口之保養、清潔、消毒以及置換液體的無菌技術，皆須依照所教導之步驟嚴格執行。
◎ 因腹膜透析一個月才回診一次，故平時居家飲食必須自我要求，主要是鹽份、水份的控制，至為重要。
◎ 在透析過程中，腹膜透析較血液透析易流失較多的蛋白質，故蛋白質的攝取，也益形重要。其中又以高生物利用率的動物性蛋白質為佳，指的就是一般的牛、羊、豬、雞、魚等肉類，應多攝取。
◎ 因腹膜透析液中含有糖份，會長期為腹膜吸收，故腎友會有肥胖以及血脂肪偏高的現象，故運動便顯得相當重要，一般腹膜透析患者的運動以非接觸型的運動為主，包括騎腳踏車、慢跑、太極拳、土風舞或游泳皆可。

因洗腎時一定要使用到廔管，且廔管的好壞，直接關係到洗腎時的血液流速，影響到尿毒的清潔率，故廔管可說是洗腎患者的生命線。如何擁有及保護一條好用、耐用的廔管、是腎友及醫護人員念茲在玆不敢或忘的問題。有關廔管的幾個問題介紹如下：

1. 廔管的分哪幾類？
可分為自體血管及人工血管。前者就是將自己的表皮靜脈和動脈相連，後者則是植入一條人工合成之血管於患者之皮下，一般而言，自體血管不管在壽命及流速上皆較人工血管為佳，故唯有當自己血管大細無法使用時，才考慮採取人工血管植入。

2. 何時要做廔管？
因為廔管手術雖是一簡單而安全之手術，但因為廔管的成熟，需三至四週以上的時間，故目前的觀念皆認為：若已確定是慢性腎衰竭且腎功能在逐漸衰退的過程中，宜及早接受廔管手術，為將來的洗腎作準備。一般而言，當符合下列狀況，最好就接受廔管形成手術：
(1)確定腎臟已經變小(糖尿病患者除外)。
(2)雖無明顯尿毒癥狀產生便血中肌酸酐已到5至6mg/dl之間。
(3)肌酸酐廓清率小於20c.c./min(特別是糖尿病患者)。

3. 如何保護廔管？
請注意下列幾項：
◎ 尚未開始透析之廔管，必須勤於握球運動，即使已經在使用的廔管，也仍要在穿刺24小時之後，握球運動。
◎ 每次穿刺部位要平均分佈，以免引起假性動脈瘤而破裂。
◎ 注意廔管保暖，不管在透析中或家中睡覺時，最好應有棉被或薄巾覆蓋。
◎ 嚴格注意廔管穿刺時及拔針後的清潔及無菌拔針後,最好應輕壓30分鐘以上，以避免廔管出血而影響流速。
◎ 控制體重，避免因脫水過多而造成血壓下降,造成廔管內血液栓塞。
◎ 若有長期使用後血液不足的情況出現，宜早期檢查，早期發現初期狹窄並治療之，切勿得過且過。